“It’s so easy to hate, It takes guts to be gentle and kind”, cantava tanti, tanti anni fa Morrissey in “I Know It’s Over”, uno dei pezzi più belli e struggenti degli Smiths. Henry Barthes (il bravissimo Adrien Brody) è alle prese con una scuola secondaria che sembra una versione moderna dell’High School del “Seme della violenza” di Richard Brooks, ma assai più desolante: un microcosmo che riproduce una cospicua porzione della società americana in balia di violenza, di sconforto, di indifferenza verso il mondo circostante, di incapacità nichilista di immaginare un futuro o una qualche forma di riscatto.
L’insegnante prende atto con disincanto dello stato delle cose, e prova ad arginare le brutture di quegli ambienti proponendo agli alunni la letteratura se non come ancora di salvezza almeno come strumento di liberazione del pensiero e di scardinamento almeno parziale del conformismo e dell’apatia che loro vivono quotidianamente. Barthes però non è un novello professor Keating dell’“Attimo fuggente”: gli spunti letterari (soprattutto l’Orwell profetico di “1984”; Poe) rimangono sullo sfondo, mentre in primo piano ci sono le azioni concrete del professore. Nonostante il titolo del film, questi rivela non distacco ma una certa empatia (però non a fini “didascalici”) con alcune delle persone che incontra, anche se non annulla mai del tutto le distanze tra sé e gli altri. Ecco allora il tentativo di far cambiare strada alla prostituta adolescente  — un omaggio al Travis Bickle di “Taxi Driver”? — o la tenerezza per la ragazza problematica e sovrappeso incompresa dai genitori e dai compagni di scuola. Piccoli passi per provare a portare un po’ di luce nell’esistenza di giovani che probabilmente non avranno un domani; gesti che innescano un percorso di formazione doloroso ma necessario durante il quale Henry dovrà confrontarsi con la propria vita trascorsa e con ciò che gli rimane degli affetti familiari.  
Risparmiandoci facili scelte consolatorie o rassicuranti, il regista ci fa sprofondare in un’atmosfera pregna di pessimismo e disperazione, in cui gli unici barlumi di speranza si ravvisano nell’atteggiamento dei pochi professori non ancora del tutto disillusi in merito alle potenzialità formative della scuola come antidoto (forse) alla violenza e all’alienazione; come possibilità che viene data ai ragazzi di non buttare via le proprie vite. Un’istituzione che certo non viaggia in buone acque, quasi un cadavere in disfacimento; ma la poesia delle ultime inquadrature ci spinge a pensare che, a dispetto delle rovine, finché ci saranno da studiare opere in prosa o in versi capaci di farci vibrare, di produrre in noi emozioni, non tutto sarà perduto.

Voto: 8,5

Andrea Salacone